Rasu aizspriedumi ir iebūvēti pulsa oksimetru dizainā

Viena no neaizstājamākajām koronavīrusa pandēmijas ierīcēm ir pulsa oksimetrs, kas piespiežas pie cilvēka pirksta, izstaro gaismu un ziņo par skābekļa daudzumu asinīs. Mājās pacienti izmanto pulsa oksimetrusuzraudzīt viņu apstākļus,savukārt slimnīcas tos izmanto, lai identificētu slimākos Covid pacientus un noteiktu prioritātes. Vispārīgāk, asins skābeklis ir pazīstams kā piektā dzīvības pazīme līdzās ķermeņa temperatūrai, sirdsdarbībai, elpošanas ātrumam un asinsspiedienam.

Ir atklāts pulsa oksimetrs, maza, bet jaudīga medicīnas ierīce, ko izmanto, lai ātri novērtētu un uzraudzītu pacienta skābekļa piesātinājuma līmeni, lai piedāvātu neobjektīvus rezultātus tiem, kam ir tumša āda. Kamēr Āfrikā neviens par to nerunā.

Gadu desmitiem vadošie ārsti, tehnologi un pētnieki ir apstrīdējuši, vai pulsa oksimetri ir rasistiski neobjektīvi. Taču līdz brīdim, kad COVID{0}} epidēmija pievērsa uzmanību šai pastāvīgajai neobjektivitātei, neviens no šiem strīdiem nebija aktuāls. Anglijas ievērojamais medicīnas žurnāls New England Publication of Medicine 2020. gada 17. decembrī publicēja vēstuli par rasu aizspriedumiem.

Amy Moran-Thomas raksts Boston Review bija pirms vēstules redaktoriem. Kopš tā laika šai neobjektivitātei ir pievērsta liela uzmanība. Vairāki ASV senatori rakstīja ASV Pārtikas un zāļu pārvaldei (FDA), lūdzot izmeklēt šo lietu. Diemžēl neviens Āfrikā, kontinentā, kurā dominē melnādainie cilvēki, par to nerunā, kas ir žēl, ja ņem vērā sekas.

Pašreizējā pandēmija ir vērsta uz pulsa oksimetriem. Saskaņā ar Grand View Research Inc. datiem, pulsa oksimetru tirgus vērtība līdz 2028. gadam būs USD 3,4 miljardi. Taču, kas ir vēl svarīgāk par finansiālajām sekām, pulsa oksimetrs pats par sevi glābj dzīvības. Ierīce mēra skābekļa piesātinājumu procentos un palīdz ārstiem pieņemt lēmumus. Paredzamais procents ir no 95 līdz 100 procentiem. Kad vērtība nokrītas zem 92, 91 vai 90, ārsti ievada skābekli, kas glābj pacientu dzīvību. Tas nozīmē, ka vienam procentpunktam var būt būtiska ietekme. Skābekļa līmenis pacientiem tiek mainīts visas dienas garumā, pamatojoties uz pulsa oksimetra rezultātiem.

Vairāki medicīniskie pētījumi ir apstiprinājuši neobjektivitāti. Salīdzinot ar viņu baltajiem kolēģiem, melnādainajiem pacientiem ir trīs reizes lielāka iespēja saslimt ar hipoksēmiju (zemu skābekļa līmeni ķermeņa cirkulācijā), ko nenoteica pulsa oksimetrs.

Vairāki medicīniskie pētījumi ir apstiprinājuši neobjektivitāti. Salīdzinot ar viņu baltajiem kolēģiem, melnādainajiem pacientiem ir trīs reizes lielāka iespēja saslimt ar hipoksēmiju (zemu skābekļa līmeni ķermeņa cirkulācijā), ko nenoteica pulsa oksimetrs.jaunākajā veiktajā pētījumāMičiganas Universitātē no 2020. gada janvāra līdz jūlijam, un rezultāti tika salīdzināti ar tiem, kas veikti 178 slimnīcās no 2014. līdz 2015. gadam.

Tas nozīmē, ka, ja pulsa oksimetrs rāda 93 procentus skābekļa piesātinājuma, pacienta faktiskais skābekļa piesātinājuma līmenis var būt pat 90 procenti, tādēļ ir nepieciešama skābekļa terapija. Šādas nelielas atšķirības var būtiski ietekmēt pacientu aprūpi. Iespējams, ka vairāk cilvēku ir miruši slēptās hipoksēmijas rezultātā Āfrikā, kur lielākā daļa cilvēku ir melnādainie, un slimnīcās izmantotie pulsa oksimetri tiek importēti no baltajām valstīm.

Pulsa oksimetrs darbojas pēc vienkāršas koncepcijas. Ierīce caur ādu izstaro infrasarkano un sarkano gaismu, ko parasti liek uz pirkstiem. Infrasarkano staru vairāk absorbē ar skābekli bagātinātas asinis, savukārt sarkanā gaisma iet caur dezoksigenētām asinīm. Šādi ierīces palīdz cilvēkiem pieņemt labākus lēmumus. Tomēr ierīce nav zelta standarts. Arteriālo asins gāzu analīze ir visobjektīvākā pieeja skābekļa piesātinājuma līmeņa noteikšanai; tas ietver asiņu ņemšanu no artērijas un to analīzi. Tomēr šāda izmeklēšana nav iespējama resursiem nabadzīgās Āfrikas valstīs, kur lielākajai daļai cilvēku ir tumšāka āda.

Pārsteidzoši, ka pulsa oksimetri sākotnēji netika izstrādāti, ņemot vērā šo aizspriedumu. Hewlett-Packard, slavenais HP datoru radītājs, bija pirmais, kas izveidoja oksimetrus, kas ņēma vērā krāsu un pat invaliditātes statusu. Tomēr šķiet, ka šī pagātne izzūd.

Šīs rasu aizsprieduma sekas ir tālejošas, un tām ir sena vēsture. 1970. gados lielākā daļa fotofilmu bija vērstas uz melnādaino cilvēku fotogrāfiju kvalitāti. Šī novirze tika viegli identificēta, un tika veiktas nepieciešamās pūles, lai to novērstu. Nav zināms, vai šāda diskriminācija fotogrāfijā joprojām notiek.

Diskursi par šo neobjektivitāti, jo īpaši par fotosensoru tehnoloģijām, ir svarīgāki nekā jebkad agrāk. Jaunā mākslīgā intelekta lejupejošā krusta kara ietvaros fotosensoru tehnoloģijas kļūst arvien populārākas. Šī tehnoloģija, piemēram, tiek izmantota jaunākos glikometros (ierīcēs, kas mēra cukura līmeni asinīs), kas liecina, ka melnādainie cilvēki varētu būt saņēmuši neprecīzus glikozes rādījumus. AI jau iedarbojas uz medicīnu, un ir jārisina jautājumi par krāsu lomu daudzās no šīm tehnoloģijām.